Το μοντέλο 5 της Underwood, που παρουσιάστηκε το 1899, είναι το αποτέλεσμα σχεδόν τριάντα ετών καινοτομίας και βελτιώσεων στην κατασκευή γραφομηχανών. Έγινε η πανταχού παρούσα μηχανή γραφείου για άλλα τριάντα χρόνια και οι πωλήσεις του οδήγησαν την Underwood να κυριαρχήσει στην αγορά.
Η γραφομηχανή Underwood ήταν η πρώτη ευρέως επιτυχημένη σύγχρονη γραφομηχανή. Συνδύαζε τα τρία βασικά στοιχεία σχεδιασμού που θα καθόριζαν το πρότυπο για τον 20ό αιώνα: ένα ευθύγραμμο πληκτρολόγιο τεσσάρων σειρών, ένα μόνο πλήκτρο shift και, το σημαντικότερο, γραμμές γραφής που χτυπούσαν μπροστά και παρείχαν ορατή πληκτρολόγηση.
Η Underwood No. 5 ήταν μια εμβληματική γραφομηχανή από χυτοσίδηρο που παρουσιάστηκε το 1899 και παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι τη δεκαετία του 1930. Διάσημη για την ανθεκτικότητα και την αξιοπιστία της, αυτή η εξαιρετικά συλλεκτική μηχανή έθεσε τα σύγχρονα πρότυπα για την εμφάνιση και τη λειτουργία των γραφομηχανών. Ζυγίζει μεταξύ 13 και 22 κιλών και παραμένει απίστευτα δημοφιλής στους λάτρεις της vintage γραφής.
Το πλαίσιο της ήταν από χυτοσίδηρο με ορατούς, εκτεθειμένους μηχανικούς συνδέσμους και εμβληματικά γυάλινα πλήκτρα. Είχε χωρητικότητα 84 χαρακτήρων (μέσω 42 πλήκτρων που πληκτρολογούσαν σε διπλή μετατόπιση). Χρησιμοποιούσε τυπικές δίχρωμες (συνήθως μαύρες και κόκκινες) κορδέλες γραφομηχανής με μηχανισμό αυτόματης αντιστροφής. Και διέθετε πλήκτρο backspace, κουδούνι περιθωρίου, στηλοθέτες και ρυθμιζόμενα χειριστήρια περιθωρίου μπροστά
Ήταν μία στιβαρή κατασκευή από χυτοσίδηρο και επέτρεπε την πληκτρολόγηση χωρίς να μετακινούταν το γραφείο ή οπουδήποτε αλλού τοποθετούνταν.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Underwood συνέβαλε στην πολεμική προσπάθεια με την παραγωγή καραμπινών Μ1. Τα M1 χρησιμοποιήθηκαν ευρέως από τον Ελληνικό Στρατό, ως βοήθεια των Αμερικάνων σε τρίτες χώρες φίλες και συμμάχους των ΗΠΑ. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία θα τα θυμούνται σίγουρα.
Το 1959, η εταιρεία συγχωνεύθηκε με τον Ιταλό κατασκευαστή Olivetti, σχηματίζοντας την Olivetti-Underwood και επεκτάθηκε στον κλάδο των ηλεκτρομηχανικών αριθμομηχανών.
Οι τιμές των γραφομηχανών Underwood κυμαίνονται σήμερα από 40 έως 100 δολάρια για τα κοινά μοντέλα, φτάνοντας τα 200 έως 600 δολάρια και πάνω για πλήρως αναπαλαιωμένες φορητές ή αντίκες σπάνιες σε άριστη λειτουργική κατάσταση.
